Sebbene lo stile automobilistico sia soggettivo, l’unico veicolo che sembra essere in cima a più sondaggi di opinione come l’auto più bella del mondo, è la Jaguar E-type conosciuta anche come XK-E o anche XKE. Disegnata da Malcolm Sayer, con il contributo significativo di Sir William Lyons, il coupé e le roadster fecero scalpore quando furono presentate nel 1961.
In breve, l’E-type ha ridefinito il modo in cui tutti noi vedevamo le auto sportive e quanto poco potesse effettivamente costare acquistare un’auto a 240 km all’ora (a quei tempi costava € 2445, quando un’Aston Martin DB4 superava € 5800). Nonostante quei famosi 240 km all’ora nei modelli di pre-produzione non siano mai state replicati dai proprietari. Nonostante ciò, la E-type era ancora abbastanza veloce da ridefinire ciò che ci si aspettava dai produttori di punta, come Aston Martin e Ferrari. Eppure, non c’era niente di nuovo sulla E-type – tutti i suoi significativi componenti erano stati visti prima: il motore XK da 3,8 litri era sposato con un bel corpo aerodinamico progettato da Malcolm Sayer (e ispirato al D-type e XK-SS), sostenuto da sospensioni completamente indipendenti.
Sebbene la coupé E-type fosse la più veloce del marchio, è la Roadster che attira più attenzione (e maggiore valore) oggi. L’auto scoperta era altrettanto efficace da guidare quanto la coupé, grazie a una sottostruttura rigida. Era popolare negli Stati Uniti e in Europa e aveva un alto tasso di sopravvivenza. Il che significa che ce ne sono ancora molti modelli in giro.
Nel 1964, il 3,8 litri fu sostituito dalla nuova versione da 4235 cc del motore XK. Sebbene la potenza massima sia rimasta invariata a 265 CV, la coppia è stata aumentata, migliorando la guidabilità. Le prestazioni sono rimaste praticamente invariate e molti proprietari hanno rinunciato a legare per abbinare la richiesta di 240 km orari, poiché semplicemente non era possibile con un’auto non modificata. Ma la 4.2 in realtà sembrava più bella da guidare, grazie alla sua linea rossa e alla maggiore coppia a regimi più bassi, spingendo alcuni a dire che la sua bellezza era svanita. Un altro miglioramento apportato al motore da 4,2 litri è stato il cambio Moss (spesso adattato alle auto più vecchie).
Nonostante il suo successo globale e i suoi riconoscimenti, Jaguar sapeva che le vendite di E-type erano frenate dal limite di essere un biposto. Ed è per questo che ha introdotto il 2+2 nel 1966. È stato creato allungando il passo e l’abitacolo di nove pollici per fare spazio ai bambini nella parte posteriore. Ma c’erano alcuni compromessi visivi, come il parabrezza più alto e più verticale. Con l’arrivo della 2+2 è arrivata un’utile spinta alle vendite, con la nuova variante che ha venduto più del coupé a testa fissa fin dal primo giorno. Non così bella, certo.
Nel 1967, ci furono ulteriori revisioni alla gamma, con la creazione di quella che in seguito divenne nota come la Serie 1½. Fu in vendita solo per un anno e lo scopo principale della Serie 1½ sembra essere stato quello di introdurre nuovi fari di stile senza coperture ma con più finiture cromate. Non avevano un bell’aspetto, ma sicuramente funzionavano meglio. La S2 del 1968 portò cambiamenti più significativi, come l’apertura della griglia più ampia, paraurti anteriori più pesanti e fari più grandi.
Le modifiche meccaniche sono state limitate a un sistema di raffreddamento e freni migliorati, che sono stati cambiati da Lockheed a Girling. Anche il servosterzo è stato introdotto come optional, inaugurando l’era della Jaguar E-type “morbida”. E le Serie 2 Coupé sono le più rare di tutte le E-type. Ne furono fatte meno di 5000 e rappresentarono la fine dell’originale stile coupé a passo corto.
Nel 1971, l’E-type ebbe la sua bella dose di cambiamenti di più vasta portata. Walter Hassan, uno dei più eminenti ingegneri britannici del dopoguerra e mente dietro i motori Coventry Climax di Formula 1, lavorò con il capo tecnico della Jaguar Harry Mundy per produrre un nuovissimo V12. È stata la prima vettura Jaguar prodotta con motore V12, progettata per la massima scorrevolezza. La velocità massima era ancora inferiore a 240 km orari e il consumo di carburante era atroce durante la crisi energetica del 1973.
Lo stile della parte anteriore con la sua prominente griglia cromata manca della grazia delle prime auto e anche le sospensioni erano più morbide, ma poiché Jaguar guardava al mercato americano, questi cambiamenti erano inevitabili. Il V12 pesava solo 36 kg in più del sei cilindri in linea e l’equilibrio della manovrabilità non era influenzato in modo troppo drastico. Sebbene molti fan abbiano criticato la nuova E-type per non essere più un’auto sportiva, la E-type Serie III ha ancora un enorme fascino.
Facendo rimanere le Jaguar E-type le auto classiche più iconiche che sia possibile comprare.